W tradycyjnym i najbardziej rozpowszechnionym ujęciu, struktury muzyczne składają się z rytmu, melodii oraz harmonii. Rozpatrując ten problem bardziej szczegółowo, podział wygląda następująco (są to tzw. elementy dzieła muzycznego):
rytm;
melodia;
harmonia - współbrzmienie;
artykulacja - sposób wydobycia dźwięku;
dynamika; - natężenie dźwięku;
kolorystyka - inaczej barwa, rodzaj dźwięku;
agogika - tempo i jego zmiany;
forma - sposób w jaki zostało zbudowane dzieło muzyczne;
akustyka - często pomijany, ale bardzo istotny element; dotyczy przede wszystkim muzyki akustycznej oraz wpływu miejsca na dźwięk;